白血球がさまざまな組織に集まることは、炎症や感染に対する体の重要な防御反応のひとつです。呼吸器の炎症はよく見られる症状であり、公衆衛生上も大きな関心事です。白血球の中でも、好中球は体を守る働きや炎症反応において重要な役割を果たします。しかし、炎症は急性疾患や慢性疾患の発症や悪化のきっかけにもなります。

好中球が組織に集まるのは、線維芽細胞や上皮細胞などの常在細胞が作り出す化学誘引物質（ケモカイン）に反応するためです。気道の炎症では、主にインターロイキン8（IL-8）という物質が好中球を引き寄せる役割を担っています。

ポリフェノールが好中球を引き寄せるケモカインの産生を抑えることで気道の炎症を調節できるかどうかを調べるため、ヒト鼻粘膜由来の線維芽細胞とA549気管支上皮細胞の一次培養でIL-8の合成を分析しました。これらの細胞に、緑茶に含まれるさまざまなフラバノール成分を2、10、50μg/mLの濃度で一定時間前処理し、その後炎症を引き起こすサイトカインであるIL-1βを加えて刺激しました。IL-8が培養上清中にどれだけ分泌されたかは、ELISA法で定量的に測定しました。

線維芽細胞と上皮細胞のいずれも、IL-1β刺激により多量のIL-8を産生しましたが、ポリフェノール成分はIL-8の産生を顕著に抑制しました。中でも、エピガロカテキンガレート（EGCG）とエピカテキンガレート（ECG）は、10μg/mL以上の濃度から用量依存的に強い抑制効果を示しました。エピガロカテキン（EGC）とエピカテキン（EC）は、48時間の長めの前処理で中程度の抑制効果が見られましたが、（－）カテキンには有効な抑制効果は認められませんでした。

まとめると、鼻粘膜由来の線維芽細胞および上皮細胞でIL-1βによって誘導されるIL-8の産生は、ほとんどのポリフェノール成分によって用量依存的かつ有意に抑制されました。さらに、前処理時間を延ばすことで抑制効果が高まりました。

これらの結果から、ポリフェノールは炎症反応を効果的に調節できる可能性が示唆されます。さらに、ポリフェノールを継続的に摂取することで、慢性炎症に関連する病気の予防や治療に役立つ可能性があります。