백혈구가 다양한 조직으로 이동하는 과정은 우리 몸이 염증이나 감염에 대응하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 특히 호흡기 염증은 흔히 발생하며, 공중보건 측면에서도 큰 관심을 받고 있습니다. 백혈구 중에서도 호중구는 우리 몸을 방어하고 염증 반응을 조절하는 데 핵심적인 역할을 합니다. 하지만 염증은 급성 또는 만성 질환을 유발하거나 악화시킬 수도 있습니다.

호중구가 조직으로 침투하는 것은 섬유아세포나 상피세포와 같은 조직 내 세포들이 만들어내는 화학 유인물(케모타크틱 인자)에 반응해서 일어납니다. 특히 기도 염증에서는 인터루킨-8(IL-8)이라는 물질이 호중구를 끌어들이는 주요 역할을 합니다.

폴리페놀(polyphenols)이 호중구 유인 케모카인 생성을 억제함으로써 기도 염증을 조절할 수 있는지 알아보기 위해, 인간 비점막에서 유래한 섬유아세포와 A549 기관지 상피세포의 1차 배양에서 IL-8 합성을 분석했습니다. 이 세포들은 녹차에 들어 있는 다양한 플라바놀 성분을 2, 10, 50 μg/mL 농도로 일정 시간 동안 처리한 후, 염증 유발 물질인 IL-1β로 자극했습니다. 이후 배양액에 분비된 IL-8의 양을 ELISA라는 검사법으로 정량적으로 측정했습니다.

섬유아세포와 상피세포 모두 IL-1β 자극을 받으면 상당한 양의 IL-8을 생성했습니다. 폴리페놀 성분들은 IL-8 생성량을 뚜렷하게 억제했습니다. 그 중에서도 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)와 에피카테킨 갈레이트(ECG)는 10 μg/mL 이상의 농도에서 강력하고 농도 의존적인 억제 효과를 보였습니다. 에피갈로카테킨(EGC)과 에피카테킨(EC)은 48시간 이상 장기간 처리했을 때 중간 정도의 억제 효과를 나타냈으며, (-)-카테킨은 효과적인 억제 작용을 보이지 않았습니다.

결론적으로, IL-1β에 의해 유도된 IL-8 생성은 비점막 유래 섬유아세포와 상피세포 모두에서 대부분의 폴리페놀 성분에 의해 농도 의존적으로 뚜렷하게 억제되었습니다. 처리 시간을 늘릴수록 억제 효과가 더욱 강화되었습니다.

이 연구 결과는 폴리페놀이 염증 반응을 효과적으로 조절할 수 있음을 시사합니다. 또한 폴리페놀을 꾸준히 섭취하면 만성 염증과 관련된 질환을 예방하거나 치료하는 데 도움이 될 가능성이 있습니다.